新墨西哥州SANOSTEE,塔西佗有限責(zé)任公司(Tacitus LLC)總裁兼運(yùn)營官杰森·德默斯(Jason Demers)說，氦可能是納瓦霍族尚未開發(fā)的有價(jià)值的自然資源之一，但它也存在爭議，因?yàn)樗诤艽蟪潭壬媳徽`解了。
      “氦不是能量，”德默斯說。“這是一個(gè)冷卻劑。液化氦是人類已知的冷的物質(zhì)?！昂ひ彩遣豢扇嫉?，不可燃的，沒有氣味，沒有味道，在我們的大氣中自然存在，”德默斯說。它是化學(xué)元素周期表中一個(gè)惰性氣體。不要把氦氣和汽油燃料搞混了，它是由鈾等放射性物質(zhì)的衰變?cè)诘厍虻蒯Ｉ钐幃a(chǎn)生的。他說，盡管過去一個(gè)世紀(jì)的鈾礦開采災(zāi)難是納瓦霍民族的主要遺產(chǎn)問題，但鈾礦開采者們談?wù)摰氖菙?shù)億年前的衰變，遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于人類在地球上出現(xiàn)之前?！坝卸镜拟櫾谒プ儠r(shí)，會(huì)釋放出人類已知的無毒的物質(zhì)——氦，”他說。

      德默斯說，人們常常把氦和能量混淆，因?yàn)槿藗円酝瑯拥姆绞教剿骱?。氦的提取看起來就像石油和天然氣的鉆探。“這是一種被誤解的氣體，”德默斯說?！耙?yàn)樗且环N天然氣，人們想到的是‘石油和天然氣’，但它更多的是一種技術(shù)。它沒有碳能量。你不需要生成碳?xì)浠衔飦淼玫胶さ履菇忉屨f，沒有物理方法來燃燒氦氣，它是不會(huì)留下顆粒殘留物的氣體。作為一種惰性氣體，氦也是一種獨(dú)特的強(qiáng)力吸熱劑和凈化劑，德默斯說。在其熟悉的使用在氣球和飛艇,氦在各種各樣的應(yīng)用程序有很大的價(jià)值需要冷卻或清除劑,包括激光技術(shù)、半導(dǎo)體和電路芯片的制造,醫(yī)療診斷,如磁共振成像掃描儀,空間測試,太陽能電池,清潔燃燒室在火箭發(fā)射系統(tǒng)。事實(shí)上，這些重要的技術(shù)如果沒有基本的氦氣就無法工作，而氦氣保證了氦氣的市場。德默斯說:“這是納瓦霍族得天獨(dú)厚的豐富資源，但不是能源相關(guān)的資源?！薄斑@是一個(gè)例外。這是它自己的類別?！?/span>

       再利用現(xiàn)有的井在利特沃特西北方向的Tocito Dome氣田氦氣回收與分離廠，你可以聽到在這片廣袤無垠的寧靜中，氣體通過管道呼嘯而過的聲音。德默斯說:“2018年，Tocito氣田是世界上的新氦源。”經(jīng)過幾年的努力，塔西佗于2018年4月開始運(yùn)營，當(dāng)時(shí)他們從羅伯特?貝利斯(Robert Bayless)石油生產(chǎn)商手中收購了聯(lián)邦托西托圓丘(Tocito Dome)礦權(quán)租賃項(xiàng)目。塔西佗與納瓦霍國家礦產(chǎn)部(Navajo Nation Minerals Department)達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，到2018年秋，納瓦霍國家礦產(chǎn)部已開始運(yùn)作，共有80名工人。

       塔西佗的顧問、納瓦霍國家自然資源開發(fā)商安東尼?彼得曼表示:“賈森給我留下深刻印象的一件事是，他花了三年時(shí)間就這些租約進(jìn)行談判。”“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，沒人能在這里待那么久。他有很大的耐心?！钡履拐f，當(dāng)塔西佗開始建造的時(shí)候，他們決定完全關(guān)閉老油田，因?yàn)槔匣氖凸艿罆?huì)帶來環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)。德默斯說:“當(dāng)我們接手這塊地的時(shí)候，我們清理了很多年久失修和舊漏洞。他說，他們還修復(fù)了社區(qū)的供水管道，升級(jí)了道路。他們的社區(qū)聯(lián)絡(luò)員查理·瓊斯(Charlie Jones)受雇與當(dāng)?shù)鼐用褚黄鸸ぷ?。塔西佗堵住了老油井，封住了漏油。然后他們建造了生產(chǎn)氦的基礎(chǔ)設(shè)施，又回到了原來的井里，在密西西比時(shí)代(距今3.6億到3.23億年前)的地層中鉆得更深，以獲取氦。德默斯指出，該公司正在利用40年代和50年代為石油和天然氣開發(fā)而制造的“現(xiàn)有干擾”作為選擇，而不是制造新的干擾。

    “環(huán)保氦”彼得曼說:“我對(duì)賈森的運(yùn)作感到非常興奮，因?yàn)槲覀兊暮べY源基本上還沒有被開發(fā)?！薄暗V產(chǎn)部門代表國家協(xié)商了一份非常好的租約，所以它有可能填補(bǔ)煤炭損失帶來的缺口。”Demers說，這發(fā)生在氦處于危機(jī)級(jí)短缺的時(shí)候。正是因?yàn)椴豢梢栽偕暮ば枨罅看?，供?yīng)有限，Demers才指望它的價(jià)值會(huì)隨著時(shí)間的推移而增加，他相信這對(duì)塔西佗和納瓦霍人都有好處。在現(xiàn)場，德默斯指著一個(gè)看起來像石油和天然氣抽油機(jī)的大型鉆井平臺(tái)說，這個(gè)平臺(tái)已經(jīng)停止了石油生產(chǎn)服務(wù)，用于將水從6000英尺(約合3000米)以下的含氦地層中抽走。泵是用來把一個(gè)活塞掉到地下，把水從井里抽走，這樣氣體(包括氦氣和主要的氮?dú)?就會(huì)流動(dòng)并上升到地面。半咸水被處理，氣體被分離。Demers說，雖然氦的開采是在舊的石油和天然氣租約上進(jìn)行的，但是沒有化石燃料的參與，這使得這個(gè)特殊的地點(diǎn)不同尋常。“在這個(gè)過程中，沒有任何東西是有毒的，”德默斯說，他認(rèn)為在納瓦霍民族發(fā)現(xiàn)的氦因此是“世界上綠色的氦”。

    “歷史上，普遍的是，在美國的俄克拉何馬州、堪薩斯州和德克薩斯州等地，氦作為天然氣的副產(chǎn)品被回收?？ㄋ柡桶柤袄麃喴彩侵饕a(chǎn)國。德默斯說，在托奇托發(fā)現(xiàn)的氦的濃度與納瓦霍民族的其他地方一樣，都很高。大約7%到8%的氣體流是氦。德默斯說:“根據(jù)我們?cè)诤ぶ邪l(fā)現(xiàn)的證據(jù)，我認(rèn)為納瓦霍民族很有可能是氦的沙特阿拉伯?！薄拔业牡刭|(zhì)學(xué)家聽到我這么說時(shí)很尷尬，因?yàn)槲野驯扔骱褪秃吞烊粴饣煸谝黄鹆恕！暗艺f的是，納瓦霍民族是全球氦的搖擺生產(chǎn)商，”他說。這里的氣流中氦的濃度是地球上已知的高的。德默斯補(bǔ)充說，這些氣體是在低壓下流動(dòng)的，工廠里沒有危險(xiǎn)的高壓管道或系統(tǒng)。他說，土壤和空氣污染也沒有問題，只有微量的甲烷(不到1%)在氣流中釋放。德默斯說，他喜歡歡迎監(jiān)管機(jī)構(gòu)來這個(gè)網(wǎng)站?！按蠖鄶?shù)監(jiān)管機(jī)構(gòu)只是真的想知道發(fā)生了什么，”德默斯說，他堅(jiān)持塔西佗的安全和環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)。

       足跡小，收益大德默斯說，塔西佗號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射一年后，仍處于測試階段，目前的產(chǎn)量僅為原設(shè)計(jì)的一半左右。德默斯說:“這個(gè)工廠的設(shè)計(jì)是每天處理200萬立方英尺的天然氣。一旦鉆探、提取、分離和清洗完成，塔西佗就準(zhǔn)備直接從托西托遺址把氦帶到市場上。為了提供一個(gè)體積參考框架，德默斯說，估計(jì)全球每年消耗60億立方英尺的氦。這相當(dāng)于美國90分鐘的天然氣消耗。年代,”Demers說。因此，與天然氣業(yè)務(wù)相比，氦開采規(guī)模較小，但需求很大。德默斯說:“這是一個(gè)小的足跡和大的收入?！薄斑@就是為什么它對(duì)納瓦霍民族來說是一件大事?！盌emers想塔西佗操作擴(kuò)展到北Tocito和響尾蛇在Gadii 'ahi / 'Koi (Cudeii) Shiprock以西,但需要立法在納瓦霍族委員會(huì)為了確保必要的經(jīng)營協(xié)議在陸地上做生意,擴(kuò)大當(dāng)前位置。德默斯說，眾議院議長塞斯·達(dá)蒙表示有興趣支持這項(xiàng)即將通過的法案。記者未能聯(lián)系到達(dá)蒙置評(píng)。副總統(tǒng)Myron Lizer也對(duì)塔西佗進(jìn)行了實(shí)地考察，但也沒有回應(yīng)記者的置評(píng)請(qǐng)求。德默斯說，塔西佗的計(jì)劃是每年從納瓦霍國家獲得5億立方英尺的氦。根據(jù)這一估計(jì)，以及塔西佗與納瓦霍族之間的保密特許權(quán)使用費(fèi)協(xié)議，德默斯預(yù)測，塔西佗氦生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的礦物特許權(quán)使用費(fèi)和遣散費(fèi)，每年將有4000萬至6000萬美元返還給納瓦霍族。不過，德默斯補(bǔ)充說，為了獲得這種收入，塔西佗需要投資“大約1億美元的資本”來開發(fā)這種資源。他承認(rèn)，啟動(dòng)和運(yùn)行的過程比他預(yù)期的要昂貴，但他相信這是值得的。德默斯說:“納瓦霍國家處于成為氦生產(chǎn)商的有利地位?！拔覀儾皇谴蠊?，但我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)。這是我們?cè)谝惶旖Y(jié)束時(shí)都能感覺良好的事情。”