氦氣不僅適用于派對氣球。它是一種有價值的,不可以再生的資源,對許多醫(yī)學(xué)和研究應(yīng)用至關(guān)重要。而現(xiàn)在,氦供不應(yīng)求。
美國內(nèi)政部近期將氦氣列為對國家安全和經(jīng)濟至關(guān)重要的35種元素或礦物之一。作為已知特冷的物質(zhì)之一,這種“瀕危元素”的獨特性質(zhì)使得低溫實驗和維持僅在低溫下運行的特殊設(shè)備至關(guān)重要。液氦用于冷卻超導(dǎo)磁體,例如在某些化學(xué)研究中使用的那些以及諸如磁共振成像(MRI)機器的醫(yī)療診斷工具中。
今天的氦氣供應(yīng)問題是由許多因素引起的 :從卡塔爾的貨運封鎖到美國的管道維修問題,以及美國市場以不可預(yù)測的方式對國家氦儲備的迫近關(guān)閉作出反應(yīng)。
索菲亞海耶斯Sophia E. Hayes,圣路易斯華盛頓大學(xué)藝術(shù)與科學(xué)化學(xué)教授,經(jīng)歷了氦氣供應(yīng)挑戰(zhàn)和價格的快速變化。
她曾與政策分析師交談,他們協(xié)助白宮科技政策辦公室和美國眾議院科學(xué),空間和技術(shù)委員會以及自然資源委員會就全球氦氣短缺提供協(xié)助。
4月11日,Hayes和西北大學(xué)的同事William Halperin提出了他們的觀點,作為美國化學(xué)學(xué)會網(wǎng)絡(luò)研討會的一部分,Helium:一種不可替代的資源以及為什么我們需要保護它。大約1,400名研究員注冊了它。
我們獲得氦氣的兩個主要地方是天然氣開采和國家氦儲量的開采,預(yù)計將在2021年關(guān)閉,”海耶斯說。
“我們聽說我們以目前的供應(yīng)量大約有200年,”海耶斯說。
“ 這聽起來很令人欣慰,因為200年聽起來是個很久的時間。但是,氦氣的需求量也在每年增長10%,大致在全球范圍內(nèi) - 部分原因是亞洲的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)。
“在俄羅斯和坦桑尼亞,已經(jīng)確定了新的國際供應(yīng),但我認為我們需要問自己,我們是否能夠應(yīng)對與國際資源相關(guān)的供應(yīng)挑戰(zhàn)。氦氣對于我們在研究中所做的許多事情以及國內(nèi)其他用途都非常重要。“
“這不僅僅是供應(yīng)問題,也是隨著時間推移的價格,”海耶斯說。 “從2009年到2015年的短時間內(nèi),氦氣價格大幅上漲,大約在350%到400%之間?!?/span>
“如此短的時間和固定的預(yù)算 - 如果你是研究員,幾乎不可能吸收這種成本上漲,”她說。
為了解決這些問題,美國物理學(xué)會與材料研究學(xué)會和美國化學(xué)學(xué)會合作,于2016年10月發(fā)布了一份報告,該報告確定了拯救整個研究領(lǐng)域所需要的聯(lián)邦步驟,這些研究領(lǐng)域隨著氦價的上漲而處于危險之中。
兩年半以來,許多研究人員繼續(xù)受到液氦成本上升及其不可靠性的影響。
“這需要國會采取行動,”海耶斯說。她還強烈鼓勵研究人員實施基礎(chǔ)設(shè)施改進以回收氦氣 - 例如,通過共同定位氦氣設(shè)備和使用氦氣回收系統(tǒng)捕獲氣體。 Hayes還提倡新的研究經(jīng)費,用于開發(fā)用于核磁共振和核磁共振的無氦設(shè)備,使用新材料,如高溫超導(dǎo)體。
自1925年成立以來,國會的行動就是維持國家氦儲備,不僅有助于科學(xué)研究,還可以作為太空競賽和冷戰(zhàn)時期的冷卻劑。氣球企業(yè)已經(jīng)感受到壓接,表明氦氣短缺已超出實驗室的范圍。