醫(yī)學(xué)成像界普遍認為液氦對超導(dǎo)MR系統(tǒng)的運行至關(guān)重要。出于這個原因，MR制造商和系統(tǒng)運營商需要密切關(guān)注氦氣供應(yīng)的情況，特別是考慮到近年來氦氣市場日益動蕩，也迫使新一代MR系統(tǒng)的氦氣使用效率越來越高。
液氦是地球上冷的物質(zhì)，沸點為-452華氏度（-269攝氏度）。由于其非常低的溫度，它被用于冷卻超導(dǎo)MR磁體的鈮鈦線，直到導(dǎo)線失去其電阻并變?yōu)槌瑢?dǎo)的溫度。在超導(dǎo)磁體接收其初始的液氦電荷之后，冷卻鈮鈦線的液氦隨著時間逐漸蒸發(fā)并且需要定期補充。雖然早期的MR磁鐵需要每兩個月進行一次補充，但新一代的磁體可能只需要每年補充一次。在嚴重氦氣短缺期間，氦氣輸送可能延遲的風(fēng)險增加，增加磁體失超的風(fēng)險。當(dāng)磁體失超時，在磁鐵修復(fù)或冷卻到氦氣溫度時對患者移動造成圖像干擾，以及更換氦氣的成本也會增加。
氦氣供應(yīng)情況

從2011年到2013年，氦氣業(yè)務(wù)經(jīng)歷了歷史上嚴重的短缺。在這三年期間，全球氦氣供應(yīng)平均減少了20％，主要的氦氣供應(yīng)商都為其客戶重新分配了供應(yīng)。由于短缺，氦氣供應(yīng)成為賣方市場，氦供應(yīng)商的價格至少提高了2倍。在此期間，氦氣供應(yīng)對于MR原始制造商來說是一個令人頭痛的問題，他們與氦氣供應(yīng)商之間存在許多令人不快的經(jīng)歷。2014年初，當(dāng)一個新氦源在卡塔爾開始生產(chǎn)，短缺轉(zhuǎn)向供過于求的局面。2016年和2017年上半年市場穩(wěn)定，供需恢復(fù)健康平衡。

自2017年6月以來，沙特阿拉伯，阿聯(lián)酋，埃及和巴林宣布對卡塔爾實施禁運，氦氣供應(yīng)相對緊張，導(dǎo)致世界上近30％氦氣供應(yīng)減少。雖然卡塔爾生產(chǎn)在大約三周停電后重新開始生產(chǎn)，但自那時以來氦氣市場一直保持相對緊張的態(tài)勢，隨著季節(jié)性需求增加以及幾次工廠維修停電對供應(yīng)產(chǎn)生負面影響，市場在2018年2月出現(xiàn)短缺情況。

那我們今天的供應(yīng)狀況？自冬末以來，五大全球氦供應(yīng)商中有兩家一直在為客戶分配供應(yīng)，其他供應(yīng)商供應(yīng)緊張。全球氦供應(yīng)鏈比過去更加“脆弱”，因為美國政府的聯(lián)邦氦庫存正在接近枯竭，土地管理局（BLM）原油氦管道和存儲系統(tǒng)不再能夠提供。幸運的是，由于其醫(yī)學(xué)重要性，MR市場部分的氦氣供應(yīng)優(yōu)先于其他應(yīng)用（例如派對氣球）。鑒于供應(yīng)緊張，氦氣再次成為賣方市場，氦價將再次走高。如果您想減少供應(yīng)中斷的風(fēng)險，現(xiàn)在也是仔細研究氦供應(yīng)商供應(yīng)組合，并考慮多渠道采購的時候。

未來供應(yīng)前景

不幸的是，預(yù)計未來幾年氦氣市場將保持緊張，因為需求溫和增長，BLM原油氦管道相關(guān)的供應(yīng)能力持續(xù)下降，預(yù)計到卡塔爾恢復(fù)生產(chǎn)之前不會有新的主要供應(yīng)來源進入市場。在此期間，氦氣市場可能會偶爾出現(xiàn)短缺，特別是由于工廠維護中斷導(dǎo)致生產(chǎn)減少。在此期間，氦價可能會走高。
2021年中期，俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司預(yù)計將從西伯利亞的一個非常大的新來源開始生產(chǎn)，這有可能恢復(fù)氦氣供需之間的平衡，并可能在產(chǎn)量增加時造成供過于求的局面。阿穆爾工將從三個7億標(biāo)準(zhǔn)立方英尺的氦液化器中每年生產(chǎn)21億標(biāo)準(zhǔn)立方英尺（BCF）的氦氣。這些液化裝置中的預(yù)計將于2021年啟動，另一個裝置預(yù)計將于2022年啟動，第三個裝置預(yù)計將于2026/2027啟動。目前的氦氣供應(yīng)量約為每年7BCF，因此2.1 BCF增量非常顯著。

普拉克斯與林德之間的合并

普萊克斯與林德之間的平等合并計劃于10月份結(jié)束。除液化空氣和空氣化學(xué)品和化學(xué)品外，普萊克斯和林德是世界四大氦氣經(jīng)銷商中的兩家。毫不奇怪，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會和歐洲監(jiān)管機構(gòu)都要求對氦資產(chǎn)進行重大剝離。

但有跡象表明，私募股權(quán)公司CVC和德國工業(yè)燃氣公司梅塞爾之間的合作關(guān)系將收購在美國剝離的資產(chǎn)，而日本的Sanso公司（TNSC）則將收購在歐洲出售的資產(chǎn)。雖然具體細節(jié)尚未公布，但林德或普萊克斯目前在美國和歐洲供應(yīng)的氦客戶可能會轉(zhuǎn)變?yōu)閯冸x資產(chǎn)的購買者之一。此外，梅塞爾應(yīng)成為美國的重要競爭對手，而TNSC應(yīng)成為歐洲的重要競爭對手。